O segundo satélite europeu de observação militar, o Helios IIB, programa do qual participam França, Espanha, Bélgica e Itália, será colocado em órbita por um foguete Ariane-5 no primeiro semestre de 2009, anunciou hoje a Arianespace.
O Helios IIB, que pesará 4,2 toneladas no lançamento, será lançado da base espacial de Kuru, na Guiana Francesa, informou o consórcio europeu em comunicado conjunto com o Centro Nacional de Estudos Espaciais da França (CNES).
O contracto de lançamento foi assinado na Sexta-feira pelo Director-geral da Arianespace, Jean-Yves Le Gall, e o presidente do CNES, Yannick d'Escatha, em paralelo a um colóquio sobre Espaço, Defesa e Segurança Europeia organizado pela União Europeia Ocidental (UEO) e a Comissão Interparlamentar Europeia do Espaço.
Este é o segundo satélite do sistema de segunda geração de reconhecimento militar Helios. O primeiro foi o Helios IIA, lançado em Dezembro de 2004.
A versatilidade das suas lentes, equipadas com infravermelhos que permitem a visão noturna e a detecção de pontos de calor, permitem a estes satélites de segunda geração fazer mais de cem imagens por dia. O programa Helios II é desenvolvido pela EADS Astrium e pela Alcatel Space.
O Director-geral da Arianespace anunciou também um aumento da frequência do lançamento de foguetes a partir de 2007, em declarações ao jornal económico "La Tribune".
Este ano, o consórcio fará apenas cinco lançamentos, já que o satélite britânico de comunicações militares Skynet 5A não ficará pronto este ano, mas em 2007 e 2008 a Arianespace espera lançar sete satélites e chegar a oito em 2009, segundo Le Gall.
Le Gall acredita que o mercado dos satélites está em recuperação e que, por isso, o número global de lançamentos deve ficar, daqui a 2008, em entre 25 e 30, frente aos 20 e 25 actuais.
Fonte: Agência EFE in Yahoo News