As esperanças da Nasa de lançar a nave Atlantis numa missão para retomar a construção da Estação Espacial Internacional (ISS) renasceram hoje com a redução do nível da ameaça provocada pela tempestade tropical "Ernesto" na península da Flórida.
"Estamos muito bem agora", disse Mike Leinbach, em entrevista coletiva em Cabo Canaveral, num momento em que a tempestade perdia força, após a sua passagem por Cuba e República Dominicana.
O alívio se confirmou pouco depois, quando o Centro Nacional de Furacões (NHC), com sede em Miami, disse no seu boletim de terça-feira que o impacto de "Ernesto" seria muito menor do que se temia.
O "Ernesto" não se transformará em furacão e a força dos seus ventos não vai passar de 75 km/h, anunciou o NHC.
Fontes da agência espacial americana informaram que o lançamento pode acontecer antes de 7 de Setembro.
Se a tempestade passar rapidamente e os danos forem mínimos, a Nasa pode lançar o "Atlantis" no dia 6 de Setembro, disse Leinbach.
Com a ameaça de que o "Ernesto" se transformasse num furacão, a Nasa tinha decidido na segunda-feira tirar o Atlantis da plataforma de lançamento. A nave estava a caminho do hangar quando as autoridades da agência espacial mudaram de idéia e resolveram retomar os preparativos.
A plataforma conta com uma estrutura que protege a nave da chuva e dos ventos. Na semana passada, os engenheiros da Nasa instalaram um sistema de defesa contra tempestades elétricas.
O que os engenheiros da Nasa chamam de "janela" de lançamento acaba dia 7 de Setembro. Se a nave não for lançada dentro do prazo, as tarefas de construção da ISS sofrerão mais um duro golpe.
A "janela" é determinada por factores técnicos, como a posição da ISS, o ângulo do sol e as novas restrições, que estabelecem que o lançamento deve acontecer com luz natural, para que as câmaras da nave gravem o que ocorrer no tanque externo da nave.
O administrador da Nasa, Michael Griffin, lembrou na segunda-feira que a Nasa se comprometeu com a Agência Espacial da Rússia a lançar a nave antes de 7 de Setembro para não interferir com o vôo da russa Soyuz, em meados do mesmo mês.
A próxima opção para a partida do Atlantis seria em Outubro.
Fonte: Agência EFE in Yahoo News