Mikhail Levchenko, veterano da II Guerra Mundial, construiu um telescópio no meio das couves e flores do quintal da sua casa na cidade de Barnaul, Sibéria. Passados mais de 30 anos, os vizinhos recuperaram o engenho, mesmo a tempo de verem o eclipse solar total de amanhã.
No meio de um jardim de rosas, violetas e couves, ergue-se uma estranha torre de madeira com cúpula de alumínio. Mikhail Levchenko, um entusiasta pela astronomia, construiu do nada este telescópio e observatório em 1973, trabalhando longe dos grandes centros de investigação, outrora o coração da corrida espacial soviética e norte-americana.
Agora, os vizinhos e habitantes de Barnaul querem recuperar a obra que os fascinou em crianças e esperam que o eclipse solar de 1 de Agosto inspire outros entusiastas a apoiar a sua missão.
Desde que Levchenko morreu, em 2002, o telescópio com uma lente de 40 centímetros de diâmetro, cobriu-se de pó. Houve quem tentasse arrombá-lo.
“O instrumento criado por Levchenko é único. Dá-nos imagens tão precisas como mais nenhum outro”, comentou Oleg Petrov que, em criança, olhou através das lentes do telescópio e ouviu as lições de Levchenko. Hoje é um dos que o querem restaurar.
Segundo a NASA (agência espacial norte-americana), o eclipse solar total, o primeiro em dois anos, vai ser visível no Canadá, China, Mongólia e Rússia. O Sol deverá desaparecer por dois minutos e 16 segundos.
“Vão chegar à região de Altai observadores de França, Itália e América”, disse Petrov. “Gostávamos de lhes mostrar este telescópio”.
Estrelas e almas
Na década de 70, o entusiasmo de Levchenko inspirou muitas pessoas. Amigos, crianças e até vizinhos bêbados encheram o seu quintal para as observações das estrelas. Saíam inspirados. “Muitos ficaram fascinados pela Física, Matemática e Astronomia”, contou Petrov.
Em 1973, Levchenko demorou um ano a construir o seu observatório, no seu quintal sossegado, a partir de restos de metal e madeira. “Ele tentou esconder a sua paixão pela astronomia durante a Era Soviética”, explicou a filha, Nadezhda. “Tinha medo de parecer excêntrico”. Mas os vizinhos estavam encantados. Petrov lembra-se de como, uma vez, um vizinho bêbado foi convidado por Levchenko para olhar para Saturno e pouco depois desistiu da bebida. “Ele explicou à sua mulher que alguma coisa mudou dentro da sua alma. Compreendeu que há muitas coisas interessantes na vida, enquanto ele perdia tempo com a bebida”.
Nadezhda recorda, divertida, que as mulheres empurravam os seus maridos para o telescópio para que Levchenko os tratasse da bebida.
À medida que a sua fama crescia, as pessoas começaram a pedir a Levchenko para ler as estrelas e dizer-lhes qual a melhor altura para plantar batatas e couves. “O meu pai nunca acreditou nos horóscopos, mas era capaz de prever o tempo, com a ajuda do telescópio”.