Nos finais do século XIX, com o aperfeiçoamento dos telescópios, a astronomia já tinha ultrapassado a lista rudimentar de
Messier e eram conhecidos milhares de objectos difusos. O astrónomo britânico J.L.E.Dreyer compilou em 1888 a diversidade de listas existentes num só catálogo unificado, o New General Catalogue (Novo Catálogo Geral), o NGC.
Junto com 2 apêndices complementares (os Index Catalogues, IC), o catálogo de Dreyer contém mais de 13 mil cúmulos, nebulosas e galáxias, muitas delas aptas p pequenos telescópios. Estas listas fez com q objectos já catalogados por
Messier figurassem am ambos os catálogos. Por exemplo, M31 é também conhecida como NGC 224.
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