O vaivém Atlantis foi colocado hoje na rampa de lançamentos no Centro espacial Kennedy, na Florida, tendo em vista o lançamento para a Estação Espacial Internacional, o mais tardar, a 8 de Junho, informou a Agência espacial norte-americana NASA.
O Atlantis esteve para ser lançado em meados de Março mas, danos causados pelo granizo em Fevereiro, obrigaram a NASA a enviar o vaivém para o hangar a fim de ser reparado.
Hoje, a nave saiu do hangar às 09h04 num enorme veículo que a levou por um percurso de 5,6 quilómetros até à rampa de lançamento 39A, onde chegou às 15h47.
A data final do lançamento será decidida numa reunião dos responsáveis do programa para avaliar o estado dos preparativos, a 30 e 31 deste mês.
Este será o primeiro lançamento de 2007, sendo que a última missão para a Estação Espacial Internacional foi realizada em Dezembro de 2006 com o Discovery.
O contratempo de Fevereiro forçou a NASA a rever em baixa o número de lançamentos programados para este ano, reduzindo-os de cinco para quatro.
Ao lançamento do Atlantis em Junho seguir-se-á o lançamento do Endeavour, a 9 de Agosto e do Discovery a 20 de Outubro. A 6 de Dezembro, o Atlantis deverá transportar o laboratório europeu Columbus até à Estação Espacial Internacional.
A NASA prevê que ainda sejam necessários, pelo menos, 13 voos para concluir a Estação Espacial até 2010.
In Publico